哥伦比亚大学医学中心分子生物物理学与神经科学教授Charles S. Zuker利用光遗传学方法分辨大脑内控制味觉的分子机制，他利用小鼠发现了小鼠通过大脑中的一些细胞群可以改变尝味的方式。最近他们证实定位在大脑皮质不同位点、一些独特的脑细胞分别感知一种味道，在大脑中生成了味质图谱。
当科学家们向小鼠体内注入一种物质沉默甜味神经元时，动物无法可靠地识别甜味。但它们仍然可以检测出苦味。当从大脑中除去这一药物时动物重获了尝到甜味的能力。与之相反，沉默苦味神经元阻止了小鼠识别苦味，但它们仍然可以尝到甜味。
研究人员可以通过动物的激活甜味神经元让动物认为它们正在品尝甜味，即便它们只是在喝水。与之相反，刺激苦味神经元可显著抑制舔食，引发了典型的拒绝尝味反应，包括激发了呕吐行为。
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