香港大学牙医学院一项研究发现，脑中风患者有血管性失智症或与多牙缺失及其相关口腔疾病有关。
成年人的缺牙，特别是老年人口，多数由严重的牙周病导致。牙周病是由黏附在牙齿表面的牙菌膜所引起，导致牙齦边缘出现发炎和感染，最终造成牙齿周围及牙槽骨的破坏，令牙齿失去支撑而脱落。牙周发炎被证实与系统性炎症(systemic inflammation)有关，而系统性炎症被证实為老人痴呆症和血管疾病的其中一个风险因素。
参与是次研究的港大牙医学院临床牙周病学教授金力坚指出，多牙缺失不单止反映患者的口腔健康问题，更可能是失智症如老人痴呆症或认知障碍症的病徵。
这项研究由港大牙医学院与汕头大学医学院附属粤北人民医院合作，探讨脑中风患者的认知功能障碍症和口腔健康之间的关係。研究对161名患有严重脑中风病人(平均63.8岁)进行医疗口腔及认知功能评估。
结果发现，在蒙特利尔认知评估(Montreal Cognitive Assessment)中，缺牙数目较多((≥8)的患者对比缺牙数目较少(≤7)的患者，其平均认知评估得分较低(13.2 vs 17.3，p<0.001)，也有较严重的认知功能障碍。
研究同时发现牙齿缺失数目较多的患者(≥8)，相对缺失较少的患者(≤7)，有更高比例患有血管性失智症((87.3% vs. 61.0%, p<0.001)。
结果显示，除脑中风病史的因素外，多牙缺失((≥8))是脑中风患者血管性失智症的一个独立因素(independent factor)。
若调整其他干扰因素如性别、先天性心疾患、吸菸、嗜酒习惯、总胆固醇和低密度脂蛋白等，牙齿缺失的数目和血管性失智症的关係在统计上依然强。
金教授称研究结果与部分其他地方所进行的同类型研究所得出的结论一致。
他说脑中风患者当中的多牙缺失与血管性失智症的关係有迹可寻。
他说:「现时已有不少研究证实老人痴呆症的风险因素包括脑血管病及其他血管风险因素，而这些风险因素与系统性炎症有关连，系统性炎症亦同时与牙周病及其他口腔疾病相关。」
金教授指牙周病及其他口腔疾病可加重系统性炎症，并进一步导致认知功能障碍的发展。
另一个可解释多牙缺失和认知功能障碍相关的因素是因牙齿缺失而减少嘴嚼。
他说嘴嚼时脑神经相应活动，而每逢牙齿载力(tooth loading)，牙根附近的牙周膜便传送神经刺激并把空间信息传至脑部，令脑神经活动。有研究显示脑部活动与嘴嚼有关。
有动物研究发现，牙齿缺失导致嘴嚼减少，而嘴嚼次数下降与空间记忆减退、学习能力减弱和脑中海马神经元的退化有关。
这次研究结果显示，牙齿缺失以及相关口腔疾病有可能是认知功能障碍的风险因素，金教授建议加强市民口腔疾病的预防并可向老年人口提供全面口腔及定期牙齦护理服务。
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